《三国演义》塑造了3位被后人冠以“绝”字的人物，他们分别是诸葛亮的“智绝”、关羽的“义绝”、曹操的“奸绝”。“智绝”、“奸绝”此不多说，仅就“义绝”选一例分析。
关羽的“义”在小说里主要表现在对待两个重要人物的身上，一是刘备，一是曹操。对刘备那是“忠义”，对曹操那是“恩义”。
小说中描写“忠义”和“恩义”都是分开的，但有一个片段，作者只用了一句话，就把“忠义”和“恩义”的两种含义融合到一起结表达出来。这句话就是“关某奉军师将令，等候丞相多时”。这里试着来分析一下这句话是怎样把“义绝”里所包含的“忠义”和“恩义”融合到一起表达出来的。
首先我们要了解一下这句话的背景。火烧赤壁后曹操败走华容道，诸葛亮对曹操取道华容道早就算准，提前作了一番布置。小说第49回“七星坛诸葛祭风，三江口周瑜纵火”结尾处就是写诸葛亮智算华容道。诸葛亮在华容道设置了三道埋伏，第一道由赵云带军，第二道由张飞带军，第三道就由关羽带军。小说中对安排关羽去第三道路口设伏描写很是详细，且看：
时云长在侧，孔明全然不睬。云长忍耐不住，乃高声曰："关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？"孔明笑曰："云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。"云长曰："有何违碍？愿即见谕。"孔明曰："昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日操兵败，必走华容道；若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。"云长曰："军师好心多！当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过！"孔明曰："倘若放了时，却如何？"云长曰："愿依军法！"孔明曰："如此，立下文书。"云长便与了军令状。"云长曰："若曹操不从那条路上来，如何？"孔明曰："我亦与你军令状。云长大喜。孔明曰："云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。"云长曰："曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？"孔明笑曰："岂不闻兵法虚虚实实之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。"云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。玄德曰："吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。"孔明曰："亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。"玄德曰："先生神算，世所罕及！"
看来诸葛亮早就算准了关羽会放了曹操，但既然知道关羽为会放曹操，诸葛亮为什么还让关羽去呢？原来是“亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”诸葛亮要借“天不让亡曹贼”而故意要成全关羽的“恩义”。
小说第50回回目是“诸葛亮智算华容，关云长义释曹操”。这一回就是写曹操败走华容道，写第49回中诸葛亮设置的3道埋伏全都应验，而果然在第3道关羽所在之处时把曹操给放了。
第50回后世读者或研究者把它概括成刻画曹操的著名的“三笑一哭”，也最是能体现他“奸绝”形象的神来之笑。我们也来看看这“三笑一哭”是怎样写的。
第一笑
操见树木丛杂，山川险峻，乃于马上仰面大笑不止。诸将问曰："丞相何故大笑？"操曰："吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？"说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几乎坠马。刺斜里一彪军杀出，大叫："我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！"操教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜。曹操得脱。
第二笑
操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰："适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马。如今为何又笑？"操曰："吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳；我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。"正说间，前军后军一齐发喊、操大惊，弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫："操贼走那里去！"诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。
第三笑
又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问："丞相何又大笑？"操曰："人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。"言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。[操]即纵马向前，欠身谓云长曰："将军别来无恙！"云长亦欠身答曰："关某奉军师将令，等候丞相多时。"操曰："曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。"云长曰："昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？"操曰："五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？"云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰："四散摆开。"这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
此“三笑”场景描写，多么精彩，曹操的“笑”未毕，伏军就来，而赵云、张飞、关羽三人的开场话更是各有特色，也把三人的性格揭示得非常到位，真有点“听其言便知其人”了。赵云只能说出赵云那样的话，张飞只能说出张飞那样的话，关羽只能说出关羽那样的话。尤其是关羽的那句开场话，更是意蕴丰富。后面再说。
“一哭”
曹操既脱华容之难忽仰天大恸。众谋士曰："丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？"操曰："吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！"遂捶胸大哭曰："哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！"众谋士皆默然自惭。
郭奉孝是谁？曾是曹操非常器重的参谋，但赤壁之战前已去世。这里曹操为什么要哭他呢？其实，这是曹操要甩锅，意思是说如果郭奉孝在此，我就不会这遭受赤壁之败，也不会遭此狼狈逃窜之败绩。言下之意，现在的这些谋士都是饭桶，一个也比不上郭奉孝。所以使得“众谋士皆默然自惭”。这就把曹操的“奸绝”本色表露无遗。这里一字没写他的“奸”，但处处透着他的“奸”。
背景介绍完，回到这句话——“关某奉军师将令，等候丞相多时”——的分析上来。为什么说这句话把关羽的“义绝”的两个内容都包含进去了。其实更准确地说，不是一句话，而只是仅仅一个词而已，就是“丞相”这个词。
“丞相”这里指曹操。赤壁之战时，三国还没建立，历史上也还只是汉末之乱。曹操当时“挟天子以令诸侯”，虽集大权于一身，但毕竟没有称帝，名义上还是刘氏王朝的丞相。所以这里关羽称他一声“丞相”也不错。但我们要知道，关羽此刻与曹操处在敌对位置，绝不彼此相容。像前面赵云和张飞的称呼就可见一斑。赵云是这样称呼的：“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”，张飞是这样称呼的：“操贼走那里去！”三个人，三种称呼。赵云几乎没有称呼，好像就是对着空气说话。张飞更是直呼“曹贼”，痛快淋漓，彼此关系一目了然。唯有关羽礼貌地称他“丞相”。
关羽的这声“丞相”，是对曹操身份认同，同时也表现他的“恩义”。
这一层“恩义”的含义，很多人都体会得出来。但还说这“丞相”一词也包含了对刘备的“忠义”在内，有些人就不理解了。我们知道，施耐庵写《三国演义》，在政治倾向上是尊刘贬曹的。那么，这句话中的“丞相”一词，也能体现出这个倾向。上面讲过，曹操这个“丞相”，是刘氏王朝的丞相。而刘备在《三国》里面，是有着刘氏王朝正统血脉的。在小说描写的汉末之乱的军阀割据中，刘备有着先天的血缘优势。恰恰关羽又是刘备的结义兄弟，对刘备忠心耿耿。所以在对曹操的这个“丞相”的称呼里，就包含着一种警示的意味：你这个丞相，是刘家的丞相。而在关羽眼里，这个“刘家”是指坐在金銮殿里黄金椅上的那个傀儡皇帝汉献帝的“刘家”，也就是他的结义兄弟刘备的“刘家”。虽然汉献帝此时是个傀儡，但名义上还是正统的皇帝，是天下认同的刘氏王朝的皇帝。而你曹操只不过是这个刘家王朝的“丞相”而已。由此可见，这一句话中“丞相”一词包含的对刘备的“忠义”的意思也就不言自明了。
关羽“义绝”形象深入人心，在“关某奉军师将令，等候丞相多时”的这句话中，当真能够体现出来，当然这也表现了作者高明的语言技巧，读者不好好揣摩，就很难把握。
